活性炭被发现于1915年，并于1917年用于德法交战双方士兵的防毒面具。之所以用活性炭做防毒面具，是因为它能吸附多种有毒有害气体。活性炭是利用木炭、各种果壳和优质煤等作为原料，通过物理和化学方法对原料进行破碎、过筛、炭化、催化剂活化、漂洗、烘干和筛选等一系列工序加工制造而成。
不同原料生产的活性炭具有不同的孔径，其中以椰壳为原料的活性炭的孔径最小，木质活性炭的孔径一般较大，煤质活性炭的孔径介于两者间。活性炭具有质轻、疏松、多孔的特点，因而具有其它材料所无法比拟的吸附能力，并被广泛应用于环境保护、化学工业、石油化工、食品加工、冶金、医疗、制药等领域。
自然状态下的活性炭是以粉末状和颗粒状存在的。为了充分发挥其优异的吸附能力，有关专家已研究并开发出成型的活性炭—— 块状无缝活性炭。它从里到外至少由三级活性炭组成。其外表面在吸收了有毒气体或物质后，第二级则不断地吸收外表面的有毒物质，而第三级再吸附第二级上的有毒物质。就这样，表面的活性炭可以不断地吸收有毒物质，这种多级吸附的功能将活性炭的吸附性能发挥到了极致。不仅如此，其使用年限还大大延长，每使用4~5年后可以激活再生使用，累计寿命可达20年左右。
有报告指出，室内空气污染物的来源主要有以下几个方面：
化学污染：主要来源于室内的装饰材料，如：人造板材、各种油漆、涂料、粘合剂及家具等，其主要污染物是甲醛、苯、二甲苯、氨、一氧化碳、二氧化碳等；
物理污染：主要来源于建筑物本身、花岗岩石材、部分洁具及家用电器等，其主要污染物是放射性物质和电磁辐射；
生物污染：主要是由居室中较潮湿霉变的墙壁、地毯等产生的细菌和病菌；
无缝活性炭就可以被用来吸附上述污染物，还我们一个健康的家居环境。
